Towarzyska Isabella Vane, wychodzi za mąż za purytańskiego parlamentarzystę, Roberta Carlyle'a, który zabiera ją do swej posiadłości, East Lynne. Tam młoda żona poznaje siostrę swojego męża, Cornelię, zajmującą się domem żelazną ręką i niezbyt zachwyconą widokiem swojej bratowej. Mija kilka lat niezbyt szczęśliwego małżeństwa. Isabella jest zaniedbywana przez męża i znudzona jego równie purytańskimi przyjaciółmi. Podczas kolejnej z licznych, dłuższych nieobecności małżonka, poznaje starego kawalera, kpt. Levisona i pozwala się zaprosić na bal. Po balu jednak umizgi adoratora zostają przez Isabellę odrzucone. Nie przeszkadza to Cornelii donieść bratu o rzekomej niewierności jego żony. Po powrocie, Carlyle wyrzuca Isabellę z posiadłości nie czyniąc starań o poznanie prawdy. Zdesperowana kobieta, napiętnowana przez społeczeństwo, postanawia opuścić Amerykę i wraz z kpt. Levisonem udaje się do Europy. Tu dopiero zaczyna się prawdziwy melodramat, który swoje zakończenie znajdzie po wielu latach ponownie w posiadłości East Lynne.
John Rarick jest właścicielem największej sieci sklepów w Ameryce, które oferują produkty za pięć i dziesięć centów. Pewnego dnia postanawia się przeprowadzić wraz ze swoja rodziną z Kansas do Nowego Jorku. Ponieważ Rarick jest zajęty pracą, nie zauważa jak bardzo jego żona Jenny i syn Avery są nieszczęśliwi w Nowym Jorku. Tylko jego śliczna córka Jennifer wydaję się być zadowolona z przeprowadzki pomimo tego, że jest poniżana przez swoją koleżankę z klasy Muriel Preston. Podczas imprezy charytatywnej Jennifer poznaję playboya Berryego Rhodesa i zakochuję się w nim. Jednakże Berry jest zaręczony z Muriel. Po ślubie Berry nadal nie może przestać myśleć o Jennifer, a Jennifer o Berrym. Natomiast Avery rozpacza nad tym jak wielka zmiana zaszła w jego rodzinie, i nie może zapomnieć jak szczęśliwi byli kiedyś w Kansas.